L’otite moyenne est la cause la plus fréquente de perte auditive chez l’enfant. Certaines otites ne sont toutefois pas douloureuses et ne causent pas de fièvre. Il est donc important d’en reconnaître les signes et symptômes pour pouvoir la traiter et réduire ses impacts sur le développement de l’enfant.
Le saviez-vous ?
- Les otites sont la problématique de santé la plus courante au cours de la petite enfance.
- 90 % des enfants auront une otite avant l’âge de 2 ans.
- Environ 10 % des enfants auront une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne 3 mois après la fin de l’infection.
- Un tiers des enfants auront six épisodes d’otites moyennes aiguës ou plus avant l’âge de 7 ans.
Anatomie de l’oreille
- L’oreille externe est formée du pavillon d’oreille et du conduit auditif externe.
- L’oreille moyenne est une cavité formée entre le tympan et la cochlée. Elle est aérée par la trompe d’Eustache (tube qui relie l’oreille moyenne au nez et à la gorge).
- La cochlée et les canaux semi-circulaires (système vestibulaire) composent l’oreille interne. Le nerf auditif relie l’oreille interne au cerveau.
Pourquoi les enfants font-ils plus d’otites moyennes que les adultes ?
- La trompe d’Eustache sert principalement à aérer l’oreille moyenne et à éliminer les sécrétions.
- Les trompes d’Eustache des enfants sont plus courtes, plus horizontales et plus susceptibles d’être obstruées par la croissance des adénoïdes (végétations dans le nez).
- Si la trompe d’Eustache est obstruée, le mucus reste coincé dans l’oreille moyenne.
- Les bactéries dans le nez et la gorge peuvent être aspirées dans l’oreille moyenne, ce qui peut provoquer une infection.
- Les enfants ont plus souvent des infections virales et des allergies provoquant une inflammation de la trompe d’Eustache.
- Certains enfants produisent moins d’anticorps, ce qui augmente le risque de la présence de bactéries dans le nez et la gorge.
Anatomie de la trompe d’Eustache
Différents types d’otites
Otite séreuse ou moyenne avec épanchement (otite silencieuse)
- Il s’agit d’une accumulation de liquide non infecté derrière le tympan dans l’oreille moyenne pouvant produire une sensation d’oreille bouchée.
- Elle n’est généralement pas douloureuse et ne cause pas de fièvre, passant ainsi souvent inaperçue.
- Le principal signe de l’otite séreuse est la baisse d’audition.
- C’est pourquoi il est important qu’elle soit diagnostiquée et traitée pour éviter qu'elle persiste et nuise au développement du langage de l’enfant.
L’otite séreuse peut se résorber d’elle-même. Les antibiotiques ne sont pas recommandés ou efficaces, puisqu’il n’y a pas d’infection. Cependant, si l’otite persiste plus de trois mois, un traitement médical peut être requis. En effet, si le liquide ne s’élimine pas par la trompe d’Eustache, une ou un médecin ORL pourrait pratiquer une chirurgie afin d’aspirer le liquide. L’insertion d’un tube dans le tympan permettra également de maintenir une aération adéquate de l’oreille moyenne et prévenir la réapparition d’une otite.
Otite externe ou du baigneur
Il s’agit d’une infection de la peau du conduit auditif externe, généralement causée par des bactéries. Elle se développe habituellement dans des milieux chauds, humides, contaminés ou par une blessure locale.
Les symptômes comprennent :
- de la douleur, surtout si l’on touche l’oreille;
- de l’écoulement;
- une perte auditive si le conduit auditif est enflé.
Certaines otites sont causées par une infection fongique (champignon) de l’oreille externe qui provoque des démangeaisons plutôt que de la douleur, mais également une sensation d’oreille bouchée.
Pour traiter l’otite externe, une ordonnance de médicaments topiques (gouttes) est généralement nécessaire.
Otite moyenne aiguë
- Il s’agit d’une inflammation de l’oreille moyenne (derrière le tympan) causée par une infection, d’origine virale ou bactérienne.
- Elle est souvent accompagnée d’une infection des voies respiratoires supérieures, comme un rhume.
- Elle peut être douloureuse et accompagnée de fièvre et d’une baisse d’audition.
- Son traitement est médical et repose sur des médicaments antidouleurs ou des antibiotiques.
Pourquoi met-on parfois des tubes pour traiter les otites moyennes ?
La pose de tubes est généralement suggérée par l’ORL quand l’otite moyenne persiste plusieurs mois ou qu’elle revient fréquemment.
- Ce tube joue temporairement le rôle de la trompe d’Eustache.
- Il s’agit d’une opération mineure qui consiste à faire une minuscule incision dans le tympan pour y insérer un petit tube.
- Il permet l’aération de l’oreille moyenne, facilite le drainage du liquide et diminue le risque d’otites en cas d’infection des voies respiratoires supérieures.
- Il permet également d’aider à rétablir une bonne audition.
- Les tubes tombent généralement d’eux-mêmes en moyenne 6 à 18 mois après leur pose.
Conséquences de l’otite moyenne sur le développement de l’enfant
- Surdité temporaire et intermittente, de degré léger à modéré.
- Moins bonne perception de la parole dans le calme et dans le bruit.
- Répercussions sur la façon dont l’enfant apprend à écouter et à parler. Cela peut entraîner :
- des problèmes de langage oral et écrit;
- un trouble de traitement auditif;
- des problèmes de comportement, comme l’hyperactivité et l’inattention;
- des difficultés à socialiser.
- Ces problèmes peuvent se poursuivre jusqu’à l’adolescence.
« Les principales causes de perte auditive chez les enfants sont les otites de l’oreille moyenne (57,1 %) et les anomalies congénitales (21,1 %). »
Que peut-on faire pour diminuer les risques d’otites moyennes chez les enfants ?
- Laver régulièrement vos mains et celles de vos enfants.
- Favoriser une bonne hygiène nasale : apprendre à votre enfant à se moucher, nettoyer fréquemment son nez à l’aide d’une solution saline, particulièrement en période hivernale pendant laquelle les rhumes sont plus fréquents.
- Maintenir l’air de la maison propre et sain et diminuer ou éliminer les allergènes potentiels.
- Éviter d’exposer les enfants à la fumée secondaire (tabagisme).
- Privilégier l’allaitement lorsque possible.
- Nourrir les bébés dans une position assise et ne pas les laisser dormir avec un biberon.
- S’assurer que des mesures d’hygiène des mains et de nettoyage des jouets et de l’environnement sont mises en place en milieu de garde ou au préscolaire.
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