Énoncé de position sur les appareils auditifs en vente libre

Contexte

Au Québec, environ 864 000 personnes présentent une déficience auditive permanente pouvant induire des incapacités auditives, soit 10 % de la population (OMS, 2021b), ce qui en fait l’une des déficiences physiques les plus répandues. Environ 32 % des personnes âgées de 65 ans ou plus ont une déficience auditive suffisamment importante pour nuire à leurs activités quotidiennes. À partir de l’âge de 75 ans, l’incidence de la déficience auditive augmente à 47 % (ASHA, s.d.). Les tendances actuelles indiquent que ce taux de prévalence est en augmentation, puisque l’on prévoit qu’une personne sur quatre vivra avec un certain degré de perte auditive d’ici 2050 (OMS, 2021a). Les appareils auditifs constituent l’un des principaux moyens pour compenser la perte auditive, mais ils ne sont utilisés que par 20 % des adultes qui en sont atteints (Chien, 2013). La sous-utilisation s’explique par un certain nombre de facteurs, mais un des principaux obstacles est le coût élevé des appareils auditifs (Blustein, 2022).

Depuis 2017, l’OOAQ exprime ses inquiétudes concernant le coût très élevé des appareils auditifs sur le territoire québécois. Ainsi, l’Ordre accueille favorablement la nouvelle législation publiée le 17 août 2022 par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis créant une catégorie d’appareils auditifs accessibles en vente libre (FDA, 2022). Ces dispositifs médicaux, soumis à une réglementation conçue pour en assurer la qualité et une utilisation sécuritaire, peuvent être achetés directement auprès de magasins ou détaillants en ligne, sans avoir besoin d’une évaluation ni prescription préalable d’une professionnelle ou un professionnel de la santé auditive aux États-Unis.

Bénéfices

Lorsqu’une personne soupçonne avoir une perte auditive, il y a un délai moyen de sept ans ou plus avant qu’elle demande de l’aide (Statistique Canada, 2019). Les appareils auditifs en vente libre qui sont, en moyenne, moins dispendieux et plus visibles et accessibles permettront potentiellement de faire diminuer ce délai, se soldant en une diminution des conséquences néfastes à long terme d’une surdité non traitée.

Ces conséquences peuvent en effet être très lourdes et nombreuses à tous âges : augmentation du risque de démence, fatigue cognitive, isolement social, diminution de la qualité de vie et des activités, détresse psychologique, anxiété, atteinte de la stabilité posturale pouvant augmenter le risque de chute, perte d’emploi, etc.  En se basant sur une méta-analyse réalisée dans le but de connaître les coûts de la surdité non traitée en Europe, les expertes et experts estiment que ce coût au Canada est de 20 milliards de dollars par année, soit 11 800 $ par personne vivant avec une surdité non traitée (Shield, 2019).

Cette nouvelle gamme de produits permettra également aux personnes percevant une perte auditive de comparer les prix, d’explorer leurs options et de prendre en charge la gestion de leur santé auditive.

Il est clair que ces produits ne répondront pas aux besoins de tous les adultes ayant une perte auditive et ne seront pas recommandés pour les personnes présentant d’autres symptômes auditifs ou vestibulaires pouvant nécessiter un examen médical et une évaluation par une ou un audiologiste. Toutefois, considérant les grandes limites d’accessibilité aux appareils auditifs actuellement au Québec, cette avancée ne peut être qu’accueillie favorablement.